För två år sedan sa Mark Zuckerberg i ett långt 3200-ordigt blogginlägg att Facebooks framtid ligger i krypterad, flyktig kommunikation och han tror att "integritetsfokuserad kommunikationsplattform kommer att bli ännu viktigare än dagens öppna plattformar."
Zuckerberg hade naturligtvis sitt eget företags bästa när han skrev det. När allt kommer omkring äger Facebook de två mest populära meddelandeprogrammen: Messenger och WhatsApp. Men den sociala jättens privata vision för kommunikation kan redan ha en stor konkurrent i företaget som den har varit i konstant bråk med de senaste månaderna: Apple. Ja, iPhone -tillverkaren kan slå Facebook till mållinjen.
Vid utvecklarkonferensen 2022-2023–2022-2023 WWDC utvecklade Apple grunden för den typ av privata sociala nätverk Mark Zuckerberg förväntar sig att bli kommunikationens framtid. Apple uppdaterar iOS och macOS med en ny social motor som kombinerar sina befintliga kommunikationsappar-iMessage och FaceTime-med sin serie interna underhållningstjänster som musik, nyheter och mer. Tanken är att expandera iMessage och FaceTime bortom konversationer och samtal så att människor skulle spendera mer tid på att umgås med dem.
I nästa version av FaceTime kan du till exempel lyssna på musik på Apple Music, titta på filmer på HBO Max eller bläddra igenom TikToks oändliga flöde tillsammans med dina vänner under ett samtal. På samma sätt, när någon delar en länk till en nyhetsartikel, ett fotoalbum eller en spellista, visas den automatiskt i ett nytt avsnitt märkt "Delad med dig" i Apple Music, News och andra appar.
Det är inte allt. På iOS 15, när du letar upp en kontakt i Spotlight, kommer den att presentera en rik social nätverksliknande profil av dem och innehålla information som de senaste bilderna som de delade med dig på Apple Photos, konversationer du hade med dem på iMessage och mer . Dessa tillägg kanske inte passar in i en traditionell social nätverksform ännu, men det beror på att det inte är tänkt att vara en offentlig plattform som Facebook.
Social interaktion har migrerat mot privata utrymmen ett tag, och Apple har rätt position att dra nytta av. Dess dominans inom meddelanden (i USA) och hårdvara gör det möjligt att bekvämt bygga och marknadsföra ett intimt socialt nätverk för människor som uteslutande bor inne i dess muromgärdade trädgård. Den har alla ingredienser inklusive ett socialt spelnätverk med Game Center. Det måste helt enkelt föra dem ihop.
I senare uppdateringar kan Apple driva sådana sociala integrationer djupare in i sina tjänster och göra det möjligt för användare att kommunicera, dela och göra i stort sett allt annat de skulle göra på plattformar som Facebook utan att någonsin lämna Apples territorium. Föreställ dig en social feed-liknande widget på din iPhone som visar uppdateringar från de kontakter du aktivt håller kontakten med, till exempel vilka spel de har spelat på Arcade, och bilder och videor som de delade på iMessage från en resa de nyligen tog.
Ledare för sociala nätverk som Zuckerberg, vars annonsbaserade imperium har problem på grund av Apples senaste sekretessverktyg, förväntade sig detta. "IMessage är en viktig del av deras ekosystem", sa han i Facebooks vinstsamtal för fjärde kvartalet tidigare i år. "Den är förinstallerad på varje iPhone och de refererar till den med privata API: er och behörigheter."
Detta är inte heller Apples första hugg på sociala nätverk. För tio år sedan släppte den "iPing", en musikorienterad social plattform där iTunes-användare kunde dela med sig av vad de lyssnade på, sina tankar och åsikter och följa artister såväl som vänner.
Men 2010, bara tre år efter att den första iPhone lanserades, hade Apple inte tekniken eller det mångsidiga ekosystemet av underhållningsappar som den erbjuder idag. Nu, med över en miljard aktiva iPhones och allmänt använda chattkommunikationstjänster, är den bättre rustad att bygga ett socialt nätverk för sina mest hängivna kunder.
Och gör inga misstag, det har sannolikt inga planer eller anledning att gå över plattformen. Att ta FaceTime till webben är bara en retning för att dra in Android- eller Windows -användare - vars familj eller vänkrets redan kanske delar och kommunicerar via dessa nya iOS -sociala funktioner - till Apples ekosystem.
Apples plan att bygga in fler sociala element i sina appar stämmer också väl överens med att man vill öka intäkterna från tjänster. Med tiden, när Apple -användare blivit vana vid att umgås i dessa exklusiva appar, skulle de vara mer villiga att fortsätta investera i plattformar som Apple TV+ eller till och med uppgradera till Apple One -paketet som ger dig tillgång till alla Apples tjänster i ett abonnemang.
Fler människor köper iPhones än någonsin och ett exklusivt socialt nätverk kan vara Apples ultimata trick för att hindra dessa köpare från att lämna den muromgärdade trädgården. Det är svårt att förutsäga hur omfattande företagets sociala plattform kommer att bli, men om det kommer att gå hela vägen in kommer det att vara nästan omöjligt för konkurrerande sociala nätverk att inkräkta på sin användarbas tack vare Apples oöverträffade vertikala integration .
Apple kommer att ansvara för det sociala nätverket, programvaran det körs på och hårdvaran som driver den programvaran.