Klunk!
En klump bildades i halsen när mitt Oculus Quest 2 -headset katapulterade mig in i mitt första VRChat -rum - ett bisarrt socialt utrymme där VR- och PC -användare kan mingla och vara konstiga tillsammans. Innan den simulerade miljön kunde laddas helt hörde jag någon ropa ut mitt användarnamn. Glad för att få mitt första samtal, öppnade jag munnen för att hälsa på honom - tills hälsarens hälsosamma gester stoppade mig mitt -hej.
“Eke!” Sa jag när jag sprintade bort från den X-rankade robotavataren. Förolämpat av min plötsliga avgång kastade VR-karaktären förbannelseord mot mig med sin röst före puberteten. "Erm, antingen har den" vuxna "en hög röst eller så kallar en 12-åring mig bara B-ordet!" Sa jag i misstro. ”Välkommen till VRChat”, sa en skrattrande Svampbob -avatar till mig och hörde tydligt de ord jag trodde att jag muttrade för mig själv.
Jag darted ur VRChat och gick med i en annan simulerad social miljö: Echo VR. Echo VR är en gemenskap av VR-idrottare som spelar fotboll utan tyngdkraft, men istället för en fotboll använder de en frisbee. Det finns en social lobby där du kan träffa andra VR -idrottare, så jag trodde att det skulle vara en plats där jag äntligen kan upprätta en äkta anslutning.
Medan jag lekte med en frisbee som var fritt flytande i lobbyn, svepte en annan VR-idrottare in för att ta tag i skivan. "Vad trevligt!" Jag tänkte för mig själv. "Någon vill leka med mig." Istället utnyttjade den demoniska idrottaren en gnarly Echo VR -bugg genom att stoppa min frisbee inuti en glitchy stråle känd för att "äta" föremål, vilket gör det omöjlig för att jag ska hämta skivan. Den grymma karaktären försvann när han skrek "Haha!" à la Nelson Muntz, lämnar mig med huvudet lågt.
VR: s sociala värld är fylld med mobbare, troll och klickar, som påminner mig om mina traumatiska skolår osynlig som en potentiell vän, men synlig som en mänsklig slagpåse. Men gör inga misstag - det här är inte en ”boo -hoo, jag är en spetälsk i VR” -snyhet. Tvärtom! Jag målar helt enkelt en bild av den förrädiska terrängen jag mötte när jag försökte klara en utmaning som jag var fast besluten att utföra: att hitta kärlek i VR.
Jakten på att hitta kärleken via Quest 2 var tveksam
Laptop Mag-chefredaktör Sherri L. Smith återkallade en fascinerande artikel hon läste om en VR-användare som gick på dejt i en simulerad värld. Hon frågade laget om någon var med på utmaningen att replikera denna upplevelse. Jag erbjöd mig frivilligt att ta mig an utmaningen, varför i helvete inte? Hur svårt kan det vara att hitta ett datum i VR, eller hur?
Pfft. Fel!
Den första vägspärren var att VR har noll- dedikerade dejtingappar - inte ens en! Jag rullade genom Oculus Quest App Store och förväntade mig att se en variant av Tinder VR, men istället möttes jag av tumbleweeds och syrsor. (VR -devs, om du läser detta finns det en lucka på marknaden!) Jag frågade till och med r/OculusQuest2, r/VRGaming och r/Oculus subreddits för rekommendationer för VR -datingappar, men de bekräftade alla att det inte finns några . Många Redditors nämnde dock sociala appar som VRChat som ett sätt att möta potentiella kärleksintressen. Men alla var inte ombord med VRChat -förslaget.
"VRChat kommer att få dig att chatta med underbara tjejer som heter Keith," skämtade en. "Om du tyckte att kattfiske var dåligt i riktiga dejtingappar, försök använda avatarer!" en annan ringde in.
Enligt inledningen stank min VRChat -upplevelse. När jag valde feminina avatarer var jag full av kryp - de obekväma interaktionerna kändes lika hemska som avslag.
Ingen gillar att vara en bit VR -kött! När jag valde androgyne avatarer var jag lättad över att få vara ensam, men jag tyckte att det var svårt att få vänner - för det finns ingen anledning att hitta ett datum.
Ju mer tid jag tillbringade i VRChat, desto mer förstod jag varför många erfarna användare föredrog att hålla sig inom sina klickar - trots allt är platsen infekterad med skitsnack. När du äntligen hittar en vänlig VRChat -besättning vill du instinktivt skydda gruppen från gif.webptiga infiltratorer som potentiellt kan förstöra din upplevelse och därmed göra dig försiktig med nykomlingar. Utöver det har VRChat ett färgkodat förtroende-rangsystem: nya användare är blå medan veterananvändare är lila. Vissa använder detta förtroende -rankade system för att genomföra en häckningsorder inom VRChat - blå användare är ödmjuka bönder och lila användare är kungliga snobbar. Som du kanske har gissat var det inte lätt för en lågmäld bonde som jag att få nya vänner.
Kände mig ignorerad och marginaliserad efter att ha spenderat några dagar på VRChat, jag flyttade mitt uppdrag till Rec Room, en annan VR social app. Efter att ha kollat på bland oss-området i Rec Room insåg jag snabbt att appen är fylld med snotnosade barn. ”Varför i helvete kallar du till ett akutmöte? Spelet har precis börjat, bror! ” skrek en liten pojke. Rullande med ögonen, jag sprang därifrån och kollade in andra sociala arenor som Echo VR och Facebook Venues, men hade noll tur.
Slutligen försökte jag AltSpaceVR.
Mitt fantastiska konstdatum på AltSpaceVR
AltSpaceVR är en social VR-värld med en tecknad, lekfull atmosfär-alla avatarer har samma blickögda, bebisfasade utseende.
Jag kände mig som en poppad ballong efter att ha mött obeveklig avvisning på VRChat, Echo VR, Facebook Venues och mer, jag hade ingen tro på AltSpaceVR. Den enda anledningen till att jag registrerade mig för appen är att jag ville testa en plattform som regelbundet är värd för evenemang för VR -användare.
Det är sant vad de säger: Du hittar kärlek när du inte letar efter den.
Jag deltog i ett AltSpaceVR -event som heter "2022-2023 PhotoNOLA PhotoWalk", en utställning som visar konstnärliga samlingar med en New Orleans -anslutning. Jag teleporterade mig till det virtuella konstgalleriet och drogs direkt till en enorm målning från golv till tak som skildrade en soldat klättra ut genom ett fönster för att ge en annan soldat en tv-apparat.
Jag var inte den enda som drogs till det iögonfallande stycket-en Homer Simpson-kompletterad avatar med kallt hår, en snygg väst och svartmålade naglar stod bredvid mig för att undersöka det lockande konstverket.
"Vad tror du att denna konst försöker förmedla?" Frågade jag främlingen. "Hm", sa han eftertänksamt. "Du först."
Jag trodde att det här var en tidig 1900-talsmålning, jag skojade om att TV-apparater och radioapparater var knappa då och att dessa killar stal elektronik för att sälja dem vidare. Han skrattade hjärtligt och sa: ”Tja, det är ett intressant perspektiv. Personligen tror jag att den här målningen handlar om hur vi använder tv för att invadera hushåll för att rekrytera unga män till militären. På ett sätt "stjäl" vi människors tv -apparater för att infiltrera ungas sinnen. "
Hans svar var djupt, men det visade sig att vi båda hade fel. Detta är en populär Banksy -väggmålning från 2008 som dök upp på sidan av en byggnad i New Orleans, som uppmanade militärens nedslående svar på orkanen Katrina.
"Jag är förresten Brad", sa avataren och sträckte ut en hand. "Jag är Kim!" Jag sade. Jag försökte skaka hans hand, men i stället smälte våra händer in i varandra som om vi båda var spöken. Det här är nackdelen med social VR - det finns inte mycket som du kan göra. Kanske kan framtida kringutrustning för VR-headset inkludera haptik för att göra sociala interaktioner mer verklighetstrogna.
Vi gick vidare till ett porträtt av Jean-Michel Basquiat, ett Brooklyn-baserat graffitiunder. "Vad sägs om den här?" Jag frågade. "Vilket budskap tror du att den här artisten hoppas kunna förmedla?"
"Du först!" Han sa. "Som förra gången." Jag rullade med ögonen, men jag tvingade. "Ge mig en minut eller två", sa jag när jag försökte ta reda på de oläsliga klotter som spreds över tavlan. ”Det som är intressant här är kontrasten mellan Basquiat komponerade ansiktsuttryck och de repiga, vilda, bortkopplade orden som omger honom. Den här målningen handlar om att ha inre ilska, men han är osäker på hur han ska formulera den, så han förblir tyst. Hans aura av raseri kvarstår dock fortfarande. ”
"Ur min synvinkel tror jag att det här konstverket handlar om förtryck", sa Brad. "Om du tittar på de mörklila områdena i ansiktet verkar det som att han är skadad och slagen." “Åh! Jag älskar det!" Utbrast jag. "Jag menar, jag älskar inte att han har slagit, men jag älskar ditt perspektiv."
Brad skrattade. "Jag känner också att graffitiliknande klotter är en nick till den kaotiska stadsdel som han kan ha vuxit upp i." jag var så imponerad av Brads analys av tavlan började jag känna några fjärilar i magen - intellektuella samtalare är heta.
Då vi slutade på konversationsstimulerande konstverk att analysera, omdirigerade vi samtalet till oss själva. Brad är en 33-årig brittisk columbiansk infödd som har undervisat i yoga i två år. Vi upptäckte att vi hade gemensamma intressen, inklusive Eminem från gamla skolan, Beat Saber och mindfulness.
Vi skrattade när kanadensiska Brads händer ofta dansade bort från hans avatarkropp. "Det måste vara en frekvensfråga", sa Brad. "När jag först använde Quest fungerade det så smidigt, men sedan Quest 2 kom ut har jag märkt något konstigt beteende från mitt headset. Detta är planerad föråldring! ” sa han med en irriterad ton. "Åh förlåt! Jag vill inte tröttna på dig med tekniska grejer. ”
"Skojar du?" Jag sade. "Jag är en teknisk journalist. Det är omöjligt att tröttna på mig med tekniska grejer. ” Även om jag inte kunde se verklig Brad, jag kunde se att hans ögon plötsligt lyste upp. När vi blev mer bekväma med varandra började vi flirta och skämta i nästan två timmar. Vi gick också in i ett fascinerande samtal om den senaste tekniken - tills kanadensiska Brad hade problem med sin mikrofon och jag inte längre kunde höra honom.
Även om han inte kunde tala, verkar kanadensiska Brads gester säga: "Ser du? Planerad föråldring! ” Jag skrattade och sa till honom att jag var tvungen att gå - det började bli sent. Han vinkade adjö och jag lämnade AltSpaceVR -appen. Jag tog av mitt Oculus Quest 2-headset och viskade "Wow" och kände mig imponerad efter upplevelsen. Jag skulle älska att träffa kanadensiska Brad en dag. Även om det inte blir något av det skulle kanadensiska Brad få en otrolig vän.
Slutsats
Jag hade en otrolig tid att träffa kanadensiska Brad, men skulle jag rekommendera VR -dejting? Inte än. Som nämnts är det2022-2023 och det finns det fortfarande inga dedikerade appar för virtual reality-dejting. Visst finns det sociala VR -plattformar och det finns en liten chans att du kan potentiellt träffa ett kärleksintresse, men håll inte andan. Det är mer troligt att du möter troll och mobbare - inte din nästa flickvän.
Det är också självklart att social VR är en havskattparadis. Trodde du att Tinder var dålig? Social VR tar tårtan! Det är oroande att du inte vet vem som gömmer sig bakom avataren - du vet inte heller hur de ser ut. Kanadensiska Brad lät som en 33-årig man från British Columbia, men vem vet? "Brad" kunde ha varit en 56-årig kannibal från Florida som letade efter sällskap på AltSpaceVR.
För att optimera VR -dejtingupplevelsen skulle jag vilja se lite haptisk feedback. Till exempel, när min dejt rör vid min arm medan jag skrattar åt mina skämtsamma skämt, skulle det vara skönt att känna någon form av känsla. Jag vet att vissa kanske tror att följande förslag besegrar syftet med VR -dejting (många föredrar avatars anonymitet och älskar tanken på att gömma sig bakom en karaktär), men personligen gillar jag att veta vem jag pratar med och hur de ser ut tycka om. Om framtida VR -dejtingsappar kan låta användarna se sina medlemmars verklig bilder (verifierade genom en örnögd granskningsprocess), skulle jag helt vara ute efter VR-dejting. Annars, som Redditor sa, kommer du att träffa ett gäng Keiths som maskerar sig som kvinnor.
En sida från AltSpaceVRs bok som framtida VR -datingappar kan ta är konceptet med VR -evenemang. Det faktum att jag kunde vandra runt i ett virtuellt konstgalleri och analysera verk av berömda konstnärer fick mig att tänka på och toppade helt uppriktigt alla sit-at-a-restaurant-and-eat-datum jag har haft.
VR-dejting är fortfarande i sin begynnande fas och du kan hånas åt en så absurd idé, men med vår pandemihärjade värld som påverkar verkliga sociala interaktioner, var inte för snabb att skriva av den.