Xbox Cloud Gaming -beta har kommit till iOS -enheter vid precis rätt tidpunkt. I Storbritannien har icke-väsentlig detaljhandel, liksom klädbutiker, fått öppna igen. Översättning: Jag måste hitta sätt att underhålla mig själv i några timmar medan min partner försvinner i ett hav av försäljningsskenor.
Resan för att få samma Xbox -spelströmning som Android -användare har haft ett tag till iPhone har varit turbulent. Det började med att Apple blockerade Microsofts ursprungliga plan för att lansera en dedikerad molnspelapp och placera hinder framför företaget, till exempel behovet av att godkänna varje enskild titel på Game Pass innan den publiceras. Detta kulminerade i den här webbläsarbaserade betaversionen för att komma runt hela appbutikfrågan helt och hållet.
Och sedan jag fick min beta-inbjudan har jag haft fullt upp med att spela på min iPhone med hjälp av Backbone One-kontrollen, iPad och min MacBook Pro via en Google Chrome-webbläsare, både på Wi-Fi och 5G. Hur går det? Låt oss ta reda på.
Friskrivningsklausul: detta är bara en beta
Detta är en första titt på vad som strikt är en beta av Xbox Cloud Gaming. Ta inte detta som en granskning eller formell utvärdering, eftersom Microsoft är tydligt med att säga att detta inte är representativt för den slutliga versionen.
Det är en chans för teamet att samla kritisk feedback, testa tjänsten och utfärda förbättringar. Ta eventuella latensproblem eller buggar jag talar om med en nypa salt, eftersom Microsoft kan stryka ut dem innan betan släpps för allmänheten.
Hur det fungerar
Det första är först, skaffa Xbox Game Pass Ultimate. Du är inte berättigad till Cloud Gaming utan det. Och till alla som har översvämmade mina DM sedan detta gick live, är beta bara inbjudan. Om du inte fick en, är jag rädd att du måste vänta.
På iOS måste du använda Safari -webbläsaren och spara den som en webbapp för bästa upplevelse. Gör inte vad jag gjorde och försök att starta det på en tredjeparts webbläsare på din iPhone. Det fungerar bara inte.
För webbläsarbaserat spel på Windows eller Mac är detta en enklare process. Anslut din Xbox -kontroller via Bluetooth eller USB, öppna xbox.com/play i Chrome, Safari eller Microsoft Edge och du är klar. Det finns inget stöd för tangentbord och mus (förlåt FPS -purister), men det enkla att komma in i spelen är praktiskt taget identisk med Android -appen.
Xbox Cloud Gaming för iOS: första intryck
Låt mig måla en bild av första gången jag testade Xbox Cloud Gaming på min iPhone. Det var en solig kväll på den lokala puben, och jag beställde precis min första pint sedan oktober förra året. I väntan bestämde jag mig för att dra ut telefonen och spela en plats på Forza Horizon 4 (ja, jag är den där konstnären som spelar tv -spel på pubar).
Det slog mig inte riktigt förrän ett par lopp senare att jag spelade det här spelet helt över molnet och helt hade lyckats sakna personalen som slog en halvliter på mitt bord. Alla de avundsjuka av svartsjuka som såg Android -användare spela på Project xCloud var helt motiverade.
Detta är en jävla upplevelse. Ungefär 75% av tiden finns det ingen latens, bildfrekvensen hikar inte och det känns legitimt som om du spelar en Xbox på din telefon. Det är snabbt att konfigurera, kontrollerna är responsiva och ljudet möter inte en någonsin så liten försening som på andra tjänster.
Strömkvaliteten är begränsad till 720p och spelen ser inte absolut bäst ut, vilket förväntas med tanke på att xCloud -servrarna använder Xbox One S -hårdvara för tillfället. Men planer har funnits ett tag för att uppgradera sina servrar till Series X -hårdvara i år, så förvänta dig att bilderna kommer att få en dramatisk uppgradering när den offentliga utgåvan kommer.
Men på en liten telefonskärm är detta fall av trohet inte särskilt märkbart. Det enda stället du kommer att känna nedgraderingen till One S är med några av de långa laddningstiderna. På tal om en mindre skärm väckte detta ett intressant problem för mig - inte med själva tjänsten, utan med spelen. Du ser, de är utvecklade med storbilds-TV i åtanke och att krympa dem till en 6-tums panel på min iPhone 12 orsakade vissa svårigheter.
Från din ammunition i Halo, till dialogalternativen i Tell Me Why, instruktioner på skärmen och UI-element är antingen en kamp för att se eller helt oläsliga. Detta är inte det bästa för tillgänglighet och något Microsoft kanske vill arbeta med utvecklare för att förbättra.
Utöver det är upplevelsens stabilitet relativt din anslutningshastighet. På mitt lokala 5G -nätverk (i genomsnitt 35 Mbps ned och 5 Mbps upp) var det bra för det mesta. Enstaka hicka inkluderade latens, ramfall, oregistrerade knapptryckningar (mestadels när jag trycker ner på analoga pinnar), ett par kraschar och stunder där spelet tillfälligt skulle frysa i några sekunder. För en beta på ett repigt mobiltelefonnätverk är det imponerande.
Som du kan förvänta dig blir det bättre när du använder Wi-Fi. Mitt hemnätverk (i genomsnitt 150 Mbps ned och 40 Mbps upp) krossade det med mycket minimala buggar. De ögonblicken där det vacklade liknade det jag såg på 5G, men mycket mer sällan. För ungefär 95% av min speltid upplevde jag inga problem.
Xbox Cloud Gaming för webben: första intryck
Naturligtvis, på en större skärm som min M1 MacBook Pro, är det en bättre upplevelse. Dessa UI -element är mycket mer läsbara. Och även om telefonspelkontroller är bra, kommer de inte att slå den ergonomiska komforten hos en traditionell konsolspelplatta.
När det gäller de tekniska detaljerna finns det ingen större skillnad alls. Du får samma 720p-upplösning från samma Xbox One S-beväpnade xCloud-servrar med samma sällsynta buggar som jag såg när jag spelade på min iPhone via Wi-Fi.
Åh, och om du lyssnar på Microsoft, skulle det vara fantastiskt att få tangentbord-och-mus-stöd när du spelar i en webbläsare över genrer som FPS- och RTS-spel.
Slutsats
Enkelt uttryckt, om du är en iOS -användare är spel på väg att ta ytterligare ett stort steg framåt tack vare Xbox Cloud Gaming.
Missförstå mig inte, Apple Arcade är jättebra. Men det här är en helt annan nivå av spelkraft - ett vardagsrum upplever när du är på språng, direkt på din telefon. Jag kämpar fortfarande för att förstå att jag kan spela GTA V eller Forza Horizon 4 var jag än är - inom eller bort från en Wi -Fi -hotspot.
Uppenbarligen finns det frågor att stryka ut. Det är trots allt en beta och jag har ingen tvekan om att Microsoft arbetar hårt för att ta itu med latensproblemen och enstaka gameplay -stopp som jag stötte på.
Men i sitt nuvarande tillstånd är detta ett stort drag som spelare med iPhones borde bli riktigt glada över. Faktum är att det ställer en enkel fråga: hur länge kommer spelhårdvara verkligen att vara relevant?
Jag vet att så många krönikörer genom åren har förutspått slutet på konsoler för att få klick (kom ihåg när de alla skrämde över Ouya? Det var besvärligt …), men detta motiverar en seriös konversation, eftersom Microsofts uppdrag är klart: ge dig möjligheten att spela Xbox var du än är.
Om det är så vi går, åligger det nu utvecklarna att göra sina spel mer skärm-agnostiska. Den radarn på GTA V eller knappinstruktioner på Doom Eternal är lätt att se när du spelar på en stor skärm, men det kan bli väldigt svårt att läsa dem på en telefonskärm. Någon form av lyhörd design kommer att välkomnas varmt.
Men när dessa små knäckar rätas ut kan min partner njuta av all detaljhandelsterapi hon vill. I själva verket, gå ut! Jag kommer att må bra med en Xbox i fickan.