Nyligen var jag på marknaden för en ny bärbar dator. Och när jag handlade hos en stor återförsäljare blev jag förvånad över att upptäcka att de allra flesta alternativen var samma grå och svarta färgscheman som var främre och centrala förra gången jag köpte en bärbar dator, för flera år sedan. Medan både Apple och Microsoft erbjöd flera färgalternativ, till exempel Gold MacBook Air och Sandstone Surface Pro (säkra val som redan visats av populariteten hos Rose Gold iPhones), kunde jag inte hitta de exakta specifikationerna jag letade efter i dessa färger, särskilt för priset.
På en impuls köpte jag nästan Surface Pro ändå men färgen jag ville ha visade sig vara slut. Online alternativ var inte mycket bättre. I slutändan slutade jag med en nyare version av samma silver Dell Inspiron som jag har tagit fram under det senaste decenniet.
Jag förstår att bärbara datorer säljs till ett mycket brett spektrum av konsumenter, men den neutrala färgpaletten lämnar mycket kvar att önska. Falza Khanani, designchef för Dell Technologies, sa till mig att Inspiron är tänkt att vara "uttrycksfullt och tillgängligt i global skala." Men varför är det, 2022-2023-2020, när konsumenternas val är högst uppe, att bärbara datorer fortfarande vevs ut i samma nyanser som vi har haft i flera år?
Svaret är mer komplicerat än jag förväntat mig.
Hur bärbara tillverkare ser färg
Det visar sig att det finns flera stora tillverkare som tillverkar bärbara datorer med ett mycket bredare utbud av färger än vi är vana vid att se på hyllorna hos stora boxbutiker och stora onlinebutiker. Vill du ha en rosa som dyker upp? Razer och MSI har det. Mer av en utomhusperson som föredrar en dimmig grön? Acer har täckt dig. Asus, som en gång tryckte på kuvertet med doftande bärbara datorer, erbjuder bland annat VivoBook S15 i korall, kricka och rött.
Designteam anser färgen som en del av "CMF" eller Color, Materials, Finish-ett koncept inom industriell design som talar till en produkts kromatiska, taktila och dekorativa aspekter. "Vi analyserar hur trender påverkar människors känslor, liksom fantasin hos färger och material", säger Ester Suh, teknisk marknadschef på Asus. "Våra färgbeslut är baserade på produktdesign och var vi tror att marknaden är på väg."
Brandon Warren, Industrial Design Director på Razer instämde. "Ur designmässig synvinkel är vårt val av färg ett uttryck för både vårt samhälle och vårt varumärke."
"Färg ses aldrig individuellt som en ytbehandling", säger Khanani. "Designprocessen börjar alltid med att vara besatt av kunden, men jag skulle flytta konversationen från att vara färgspecifik till en total CMF -upplevelse."
Konsumenterna sätter trenderna - på gott och ont
Det som komplicerar saker är att konsumenter, som när de gör ett betydande köp tenderar att luta sig bort från något som upplevs som flashigt och kan sluta kännas daterat senare - precis som de har med bilar, över tid trender mot vita, svarta och grå. Detta förklarar delvis varför bärbara datorer som är byggda för massorna, som min Inspiron, finns i en så begränsad palett.
HP, till exempel, förutom att vara en topp-3-tillverkare, är ledande inom branschforskning kring bärbara finish och ytor, men erbjuder fortfarande i stort sett svarta och grå fodral.
Endast två bärbara datorer visar mycket avvikelse: den prisbelönta Dragonfly Elite, som kommer i bara lite iriserande blått, och HP Spectre Series-familjen, som innehåller en surfplatta med ett elegant naturligt läderband och konvertibla modeller med trim i koppar eller mässing . Alla dessa maskiner marknadsförs som avancerade enheter.
"Vi försöker vara förutsägbara för framgång eller acceptans för färgalternativ", säger Stacy Wolff, VD för Design för HP. ”Vi försöker inte driva en enda vision eller en enda lösning. En bärbar spelare till exempel kan ha liknande specifikationer som en företags arbetsstation, men hur den presenteras kommer att se väldigt annorlunda ut. ”
Wolff nämnde också att HP letar efter inspiration på platser som Milanos modevecka, med målet att ge ett nytt perspektiv på utseendet och känslan hos olika linjer.
Design före färg
En del av skillnaden kommer också inom marknadssegmentering. Lenovo, som ledde världsomspännande PC-leveranser under andra kvartalet 2022-2023-2022, är engagerad i svart. ”Design är mycket större än produktens estetiska färg; om vi bara pratar om dessa saker, då pratar vi om fel saker, säger Brian Leonard, Vice President of Design, Intelligent Devices Group på Lenovo. "Vi tror att design handlar om att skapa vackra och ändamålsenliga upplevelser för människor."
Nästan alla som har utrustats med en bärbar dator av en IT-avdelning har fått en Lenovo ThinkPad färdig i den egna ”soft-touch black”. Medan företagsarbetare kanske inte kallar det "vackert", nu i sin åttonde generation, är det fortfarande en av de högst rankade bärbara datorerna som finns. Leonard noterar detaljer som ett integrerat webbkamerahölje som svar på att se användare som täcker sina linser med tejp en prioritet framför olika färgalternativ.
Hopp i horisonten
Företagsköpare - som värderar enhetlighet - driver en stor del av marknaden. Ingen jag pratade med för den här berättelsen ville dela med sig av hur deras försäljningsantal var uppdelade när det gäller B2B- eller B2C -försäljning, men de märken som helt klart har ett starkare konsumentfokus är de med djärvare paletter.
”Vi introducerade Mercury White och Quartz Pink i vårt sortiment av produkter baserade på mycket röstsamhällsåterkoppling och fortsätter på grund av samhällets stöd för dessa produkter, säger Travis Furst, produktchef på Razer Blade 15 på Razer. Av alla tillverkare som nämns i den här historien säljer Razer specifikt till gamer -communityn, en B2C -marknad.
I slutändan kan en bredare utveckling och användning av färgglada bärbara datorer fortfarande vara på gång. Många av de unika färgerna från Asus, MSI, Razer och Acer, medan de fortfarande visas framträdande på sina webbplatser, förblir slutsålda, vilket indikerar att det finns konsumenternas efterfrågan på dessa produkter. Trots att jag verkligen gillar min Inspiron är jag avundsjuk på dem som fick tag på VivoBook S15 i Gaia Green. Om några år när jag är på marknaden igen kommer jag att ha koll på vilka nya CMF -alternativ som finns, men jag kommer fortfarande att leta efter färg.