Det har varit mer än tio år sedan jag såg Steve Jobs dra ut den ursprungliga MacBook Air ur det berömda manilakuvertet. Visst, det fanns andra ultrabärbara bärbara datorer då, men Apple startade verkligen en bärbar revolution.
Den ultratunna unibody -designen var oöverträffad vid den tiden, och varje Windows notebook -tillverkare rusade för att kopiera Apples utseende.
Sedan, under det kommande decenniet, hände något.
Windows ultraportablar började komma ikapp luften, och de har nu överträffat Apples ikoniska maskin när det gäller design, specifikationer och pris. Samtidigt verkar Apples ultrabärbara fastnat tidigare.
"Nedslående" situation
"För människor som du och jag tittar vi på den MacBook Air och säger," Man, det är ganska gammal teknik ", säger Tom Mainelli, programdirektör på marknadsundersökningsföretaget IDC. "Det är lite oroande och nedslående."
Air har inte bara en gammal 5: e generationens Intel Core -processor - resten av världen är nu på åttonde generationen - men skärmen har en låg upplösning på 1400 x 900 pixlar vid en tidpunkt då full-HD-paneler har blivit standard på även $ 500 Windows-bärbara datorer.
Och ändå är MacBook Air en av de mest sålda Mac-datorerna. En stor anledning till det är det relativt låga priset. Med 999 dollar är Airs utgångspris 300 dollar lägre än antingen 12-tums MacBook eller 13-tums MacBook Pro. Plus, just nu är Air tillgänglig för upp till $ 150 rabatt.
"Jag tror att det vi redan ser Apple göra för att ta itu med skolan är rabatter," sa Mainelli. "Jag tror att de sparkar burken lite längre ner på vägen."
Men inte alla tror att MacBook Air är lång i tanden. Stephen Baker, vice vd för branschanalys på NPD, ser produkten som en nybörjaranordning som helt enkelt inte behöver uppdateras särskilt ofta för att hålla kunderna nöjda.
"Det kan ha varit en flaggskeppsprodukt för Apple en gång, men nu är det deras nybörjarprodukt i MacOS-skrivbordsmiljön", säger Baker. "Och som sådan måste dess kostnader och specifikationer hanteras mycket noggrant."
Ny luft i horisonten?
Lyckligtvis kan det komma att upphöra ganska snart. Taiwans Economic Daily News rapporterade nyligen att Apple planerar att presentera en uppdaterad MacBook Air med en 8: e generationens Core-processor och en förbättrad Retina-display för mindre än $ 1000 före årets slut.
Du bör dock inte nödvändigtvis förvänta dig en radikalt ny design.
"Kommer formfaktorn att uppdateras? Visst, så småningom, men det verkar för mig just nu som MBA [MacBook Air] gör sitt jobb inom Apples produktsortiment," sa Baker. "Och jag ser ingen bra anledning att lägga ner mycket tid eller pengar just nu på att gå igenom hela segmentet igen."
Det är också mycket troligt att den nya MacBook Air kommer att ha ett tredje generationens "fjäril" -tangentbord, som introducerades med den senaste MacBook Pro-uppdateringen. Den nya layouten är tystare och enligt uppgif.webpt mindre mottaglig för fastna nycklar orsakade av att skräp hamnar under tangenterna. Den klibbiga nyckelsituationen ledde till och med vissa grupptalan.
Det tystare tangentbordet på nya MacBook Pro med Touch Bar drar också nytta av ett nytt kiselskikt under varje tangent som ska förhindra att skräp tränger in i tangentbordet. Och det finns ingen anledning att tro att en ny Air inte skulle använda en liknande fjärilsmekanism.
Vad sägs om den 12-tums MacBook?
Om vi antar att den nya MacBook Air är smalare och lättare än sin föregångare, är det mycket möjligt att den 12-tums MacBook bara försvinner. Det systemet försökte höja ribban för rörlighet när det debuterade 2015, men det visade sig vara för dyrt och lite understyrt.
"Jag tror personligen att det försvinner, eftersom MacBook inkräktar för mycket på iPad Pro", säger Carolina Milanesi, huvudanalytiker på marknadsundersökningsföretaget Creative Strategies. "Jag vet att det är macOS kontra iOS, men ur ett formfaktorsperspektiv överlappar det bara för mycket. Jag vet inte om det finns plats för den 12-tums MacBook längre."
MER: Bästa MacBook - En guide till Apple -bärbara datorer
Baker sa att han håller med om att den 12-tums MacBook kan försvinna inom en snar framtid, eftersom den hamnar i mellan startnivån Air och de mer prestationsinriktade Pro-bärbara datorerna.
"Jag tror att MacBook någon gång försvinner förr än senare, eftersom det tjänade sitt syfte," sa Baker. "Jag är inte säker på att denna produktklass, som säljer mycket långsamt och verkligen är en mycket liten nischprodukt, är nödvändig."
Mainelli ser 12-tums MacBook: s öde annorlunda och hävdar att Apple kan fortsätta använda det som ett sätt att experimentera med ny teknik. Detta kan innehålla allt från 5G-anslutning (när den nya nätverksstandarden är klar) eller en egen ARM-baserad processor som kör macOS.
"Det passar helt [Apples] MO", säger Mainelli. "De fattade beslutet tidigt att göra sitt eget kisel för iPhone och iPad, och det har tjänat dem löjligt bra. Den vertikala integrationen låter dem göra många intressanta saker."
Intel har också kritiserats för att leverera sina nästa generations processorer sent, vilket kan sluta påskynda Apples planer på att bygga sina egna bärbara chips.
En ny ARM -tävling
Microsoft och dess partners experimenterar redan med ARM-baserade bärbara datorer som Asus NovaGo och HP Envy x2, som använder Qualcomms chips. Dessa system har dock ännu inte kommit in på konsumenterna.
"Det finns ingen som skriker efter LTE i en bärbar dator," sa Milanesi. Faktum är att hon citerade statistik från Creative Strategies som visar att endast cirka 45 procent av iPad-försäljningen i USA är LTE-aktiverade modeller. Och bara 25 procent av de 45 procenten har kopplingar till live.
Skillnaden med Apple är att företaget redan arbetar med att göra det lättare för utvecklare att lägga sina iOS -appar i Mac App Store. Microsoft har däremot haft en djävulsk tid att övertyga utvecklare att få sina varor i Windows Store.
"I slutet av dagen tror jag att Apple skulle älska att ha sitt eget kisel i alla sina egna produkter, eftersom det hjälper till att få lite av den speciella såsen till bordet", sa Mainelli. "Det hjälper dig att ta operativsystemet och passa det perfekt till kislet och vice versa och göra många bra saker."
Men bara för att Apple har gjort stora framsteg med sitt A11 Bionic -chip för mobil - och den kommande 7 -nanometer A12 -processorn förväntas bli ännu snabbare - betyder det inte att du ska förvänta dig en i en 12 -tums MacBook när som helst snart.
"Jag tror inte att ett ARM -chip skulle vara lämpligt på en mycket liten bit av deras macOS -linje", sa Baker. "Om de väljer att göra det skulle jag tro att de bara skulle uppdatera allt."
Hotet på Chromebook
Det är givet att MacBook Air kommer att uppdateras i år, även om det inte är en radikal översyn. Och det ensamma skulle kunna locka mycket fler användare till macOS vid en tidpunkt då Windows ultrabärbara datorer som Dell XPS 13 och HP Envy 13t stjäl uppmärksamhet från Apple.
Det finns också det hotande hotet om mer premium Chromebooks, eftersom Google har förstärkt sin marknadsföring för att kasta skugga på MacBooks för sina snurrande strandbollar och oupphörliga uppgraderingsfrågor, även om Windows var ett lika stort mål i annonsen. Chromebooks har också nytta av att ha Google Play -butiken nu, medan Apple fortfarande arbetar med att föra iOS -appar till Mac App Store.
Chromebook -vågen kommer, sade Mainelli, och det hotar både Windows och Apple på lång sikt. "Så småningom kommer dessa barn att ta examen genom college, och de kommer att gå i arbetskraften," sa han. "Och de kommer att vara helt i Googles ekosystem."
Så medan Apple missade årets back-to-school-båt med en ny Air, måste företaget snart lansera en för att behålla konsumenterna i sitt eget ekosystem. Och det ser ut som om en ny 12-tums MacBook kanske inte följer med på resan.
Kredit: Apple; Illustration: Toms guide
- Bärbara datorer med lägsta vikt
- Längsta batterilivslängd Bärbara datorer
- Bärbara datorer med bästa övergripande prestanda