Google tar ännu ett skott på smartwatches, och den här gången gör det inte ensam. Vid sin I/O-utvecklarkonferens meddelade Google att det går samman med Samsung för att bygga nästa, stora iteration av sin Android-baserade bärbara plattform: nu helt enkelt kallad "Wear".
Under årens lopp har Googles 7-åriga bärbara operativsystem kämpat för att ta fart-så mycket att det inte längre finns i de mest sålda smartklockorna. Plågad av en tvättlista med både programvaru- och hårdvarubrister har Android smartwatches aldrig kunnat gå tå till tå med konkurrenter som Apple och Samsung.
Google har inte råd att återvända till ritbordet längre och det är därför att rekrytera hjälp från smartwatch -tillverkare vars befintliga teknik kan korrigera några av Wear OS mest angelägna problem. Rekryterna är Samsung och Fitbit, av vilka Google förvärvade förra året.
Mittpunkten i den nya alliansen är en "enda, enhetlig plattform" som kombinerar det bästa från Wear OS och Samsungs eget bärbara OS, Tizen. Google hävdar att den här nya versionen av sin smartwatch-plattform lanserar appar 30% snabbare än tidigare och ger längre batteritid genom att flytta de alltid påslagna modulerna som pulssensorn till lågeffekts hårdvarukärnor.
Google integrerar också Samsungs verktyg för design av klockans ansikte i Wear OS, så att tredjepartsutvecklare kan anpassa och designa nya utseende för smartwatchens startskärm. Utöver det kommer utvecklare att kunna skapa sina egna widgets eller mini-appar som ligger en svep bort från en Android smartwatchs huvudansikte och låter människor titta på snabb information, till exempel väderprognosen.
Från Fitbit lånar föga förvånande Google hälso -expertis och uppgraderar sin svit med fitnessappar och tjänster. Detaljerna är suddiga i detta samarbete, men vad vi kan se från Fitbits kommentarer och Googles demovideor kommer nästan alla viktiga Fitbit-funktioner som firandet på handleden och hälsospårning att ta sig till Wear-klockor.
Det är inte allt. Google uppdaterar sina appar som YouTube Music och Google Maps så att de fungerar på smartklockor även när de inte är anslutna till en smartphone.
I teorin verkar Googles beslut att lägga ut vad det kontinuerligt har misslyckats med att räkna ut som att det äntligen skulle kunna ge Wear en kampchans på den bärbara marknaden. När allt kommer omkring ger varje av dessa tre företag en unik uppsättning förmågor till bordet som kan utgöra en summa större än deras delar.
Samsung har nästan fulländat de viktiga smartwatchfunktionerna som batterilivslängd med Tizen (upp till fyra dagar), Fitbit utmärker sig vid träningsspårning och Google har stöd från tredjepartsutvecklare. Men att samarbeta på så många plan är lättare sagt än gjort.
Den viktigaste faktorn bakom Apple Watchs framgång är vertikal integration. Apple kontrollerar och producerar programvaran och chipsen som klockorna körs på, så att den kan erbjuda en mer sammanhängande upplevelse som nästan är omöjlig att replikera.
Google, å andra sidan, kommer att integrera moduler från många utomstående och vid något tillfälle kommer det att påverka prestanda negativt. Förutom Fitbit och Samsung kommer Google också att jonglera med forsknings- och utvecklingsavdelningen som den köpte av urmakaren Fossil för två år sedan.
Dessutom var fallet av Googles smartwatch -ansträngningar inte enbart orsakat av dålig programvara. Android smartwatches hade helt enkelt inte bearbetningsförmågan hos Apples klockor och de uppgraderingar Qualcomm har lanserat de senaste åren har knappt förbättrat situationen (Snapdragon 4100 kan vara ett steg i rätt riktning).
I likhet med Apple är vertikal integration till stor del ansvarig för framgångarna för Samsungs smartklockor när de körs på tillverkarens egna Exynos -chips. Hur väl Google kan dra nytta av Samsungs expertis kommer att hänga på processorerna som driver framtida Android -smartklockor, inte en programdesign. Utan internchips är det oklart vad Google kommer att tjäna på ett Samsung-partnerskap förutom de sistnämnda åtagandet att byta till Android smartwatches.
Samsungs partnerskap verkar ännu mer om att sälja Android smartwatches snarare än att bygga dem när du funderar på vad Google ger upp i processen. Nästa version av Wear OS kommer att låta smartwatch-tillverkare applicera sina egna skinn ovanpå, som de gör på Android-telefoner-ett drag som Google troligtvis måste grönt ljus för att förhindra att tillverkare överger Wear OS för anpassade smartwatch-plattformar som de kan anpassa sig till sina specifikt märke och tema.
Under processen kan Google dock hamna i en större rörelse än det redan är i. Genom att låta tredjepartstillverkare anpassa Wear OS kommer Google inte att kunna leverera snabba programuppdateringar till alla Android-smartklockor och riskerar att fragmentera sitt ekosystem . Genom att göra det bjuder det in en kritik som det inte har lyckats fly med Android -telefoner: att de flesta körs på föråldrad programvara.
Dessutom kunde de flesta förbättringar som Googles lovande, som uppdaterade appar och bättre navigering, ha kunnat repareras utan att involvera Samsung eller Fitbit om företaget bara hade tagit en mer aktiv roll i utvecklingen av sin smartwatch -plattform. Vad den introducerade den här månaden kommer bara som ett desperat försök att hindra Wear OS från att dö ut.
Utöver det stängde Google bara Fitbit-förvärvet för ett par månader sedan på grund av stämningsansökningar, vilket innebär att det knappt hade tid att lägga upp en mer förfinad plan för att genomföra en så djärv översyn. Helvete, Google säger att det inte ens vet ännu vad den här nya plattformen i slutändan kommer att kallas och om nuvarande Wear OS -smartklockor kan stödja den.
För Google kommer detta att vara en extremt känslig handling att balansera och det kan mycket väl vara det sista skottet att sätta ihop ett övertygande bärbart ekosystem. Lyckligtvis behöver vi förmodligen inte vänta för länge för att ta reda på om det har en chans eftersom Samsung har sagt att det planerar att släppa en "ny smartwatch -upplevelse" under de kommande månaderna, vars rykten redan har börjat dyka upp.