Jag hade inte varit Windows -användare på evigheter. Men när jag bestämde mig för att ge det ett nytt skott för två veckor sedan var jag optimistisk de flesta av dess brister som drev mig till macOS i första hand hade tagits om hand. Microsoft gjorde stora framsteg med Windows 10 och operativsystemet ser bättre ut än någonsin. Det vill säga tills jag började installera ett gäng ny programvara.
Windows installationsprocess från tredje part har alltid varit en röra, minst sagt. Vissa appar får dig fortfarande att ladda ner själva programvaran via ett nedladdningsprogram. vissa förlitar sig på klumpiga, föråldrade gränssnitt som kan vara svåra att navigera; och vissa är tillgängliga både via den inbyggda appbutiken och som en fristående fil online, vilket låter ägaren bestämma vilken som passar deras behov - du förstår. Dessutom tvingas nya användare att hoppa på webbplatsen för att spåra rätt installationsfil, vilket ofta är inget annat än att gå genom ett minfält för skadlig kod eftersom det finns potentiellt tusentals vilseledande aggregatorer tillgängliga på webben.
Tur för mig, Windows 11 -förhandsversionen kom precis i tid och den ambitiösa, nya appbutiken kan vara det genombrott Microsoft behöver för att omvandla en av Windows mest otroliga brister och låta Microsoft driva operativsystemet bortom de hundratals miljoner som redan använder den.
Windows 11 är först och främst en visuell uppgradering. Vid den första starten skulle du vara svårt att veta om dess viktigaste nya funktion inte har något att göra med hur operativsystemet ser ut. Men Microsofts digitala butik hittar du uppdateringar som verkligen kan göra skillnad i människors Windows -upplevelse.
Microsoft har gjort en rad grundläggande justeringar av policyn för Windows -appbutiker som kan effektivisera den klumpiga installationsprocessen och övertyga utvecklare att erbjuda sina appar på en gemensam plattform istället för att få användare att besöka deras webbplatser individuellt.
Viktigast av allt, Windows -butiken - tillgänglig på Windows 11 och snart på Windows 10 - kan vara värd för alla typer av appar. Om utvecklare tidigare ville ta med sina appar till Windows -butiken måste de använda ett specifikt Microsoft -ramverk. Nu har de flexibiliteten att välja bland ett antal tekniker, inklusive det traditionella skrivbordet Win32 -format; Microsofts UWP -modell, som gör det möjligt för utvecklare att konstruera tjänster för alla Windows -plattformar som Xbox och Windows på en gång; och till och med progressiva webbappar.
Utöver det låter Microsoft utvecklare behålla alla intäkter som deras appar tjänar så länge de använder sina egna handelstjänster. Vanligtvis, på ett operativsystem som macOS och Android, är utvecklare begränsade till värdföretagets betalningsgateway och måste betala dem en minskning av deras vinst. På Windows 11, även om de använder Microsofts betalningsteknik, kan de behålla 85% (88% om det är ett spel) av sina intäkter jämfört med Apples 30% skatt.
En annan höjdpunkt i den nya Microsoft Store är att den är öppen för värd för alternativa appbutiker. Vid lanseringen kommer det att ha ett avsnitt där användare kan bläddra och installera objekt från Amazons Android -appbutik. I framtiden, till skillnad från att ladda ner appbutiker för till exempel Epic Games och Steam, kan du komma åt dem direkt från Microsoft Store.
Windows -användare är dock vana vid att googla en installationsfil istället för att gå till appbutiken. För att göra övergången enklare för både utvecklare och deras kunder har Microsoft en ny mini-popup-butik. Utvecklare kan ersätta länken till sin installationsfil på sin webbplats med en "Hämta den från Microsoft." När någon klickar på detta får de en flytande prompt med appens detaljer och en nedladdningsknapp som automatiskt hämtar och installerar den på din dator från Microsoft Store.
Förutom en visuell uppdatering fungerar Microsoft Store nu bättre och låter dig inte längre hänga i timmar för uppdateringar och nedladdningar.
Microsoft verkar ha allt klart och trots sin steniga historia med tredjepartsutvecklare ser det ut som att det redan har lyckats övertyga många av dem. Sedan lanseringen av utvecklarförhandsgranskningen har en rad populära stationära appar inklusive Zoom, WinZip, Adobe Acrobat Reader och några fler tagit sig till Microsoft Store.
Den nya Microsoft Store har en lång väg att gå, men efter veckor med tester ser det ut att bli lovande. När jag ville konfigurera Adobe Reader, hoppade jag helt enkelt in i butiken och med ett klick var skrivbordsappen tillgänglig på min PC istället för dess fruktansvärt saknade touch -motsvarighet.
Den nya Windows Store kan dock använda en sanering. Trots dessa framsteg är det fortfarande full av oändliga förfalskade kloner av välkänd programvara vilket gör det svårt att avgöra vilken som är äkta.
Resten av Windows 11 är ett uppfriskande steg framåt. Omdesignen känns både modern och praktisk, även om den fortfarande utelämnar äldre verktyg, inklusive uppgif.webptshanteraren, särskilt på det sätt den försöker minska på de överväldigande alternativen för nya användare med ett förenklat högerklick och en toppmeny. Microsoft utökar vidare sin multitasking -ledning med genvägar för att snäppa layouter och virtuella skrivbord. Det återstår att se hur strikta Microsoft kommer att vara på Windows 11: s hårdvarukrav, men en sak är säker: jag lämnar inte Windows igen snart.