Viskningar om tablettens bortgång har hänt i åratal. Varför? Utanför Amazons billiga och barnvänliga eldskivor och Apples avancerade iPads dyker nya, viktiga plattor upp lika ofta som kritikerrosade Ben Affleck-filmer.
Så varför skulle Microsoft och Samsung släppa nya surfplattor-den extremt prisvärda Surface Go och den produktivitetsfokuserade Galaxy Tab S4-under 2022-2023-2020?
Tablettens bortgång
Det beror inte på en sund tablettmarknad för konsumenter. Linn Huang, forskningsdirektör vid IDC, noterade att "skiffer går in i ett 15: e kvartal i rad med nedgång och förväntas fortsätta att minska under vår prognosperiod.
De små punkterna med optimism för surfplattor (på egen hand) kommer från en marknad som du kanske inte tänker så ofta på. Carolina Milanesi, en konsumentteknisk analytiker på Creative Strategies, berättade för mig, "Enterprise, inte konsument, är verkligen marknaden Samsung är ute efter." Specifikt är "Samsung mycket aktiv i företagsutrymmet, där den här typen av enheter används för försäljningsställen, inom tillverkning, gästfrihet och hälsa", sa hon.
Milanesi sa också att Samsung har lojala kunder som kanske vill ha en följeslagare till sin Galaxy -telefon. Detta är meningsfullt när du överväger hur iPads är följeslagare till iPhones.
Kommer tangentbord att rädda dagen?
Så, med alla de dåliga nyheterna, varför ser vi dessa nya tabletter? Eftersom dessa nya enheter är mer än bara surfplattor. De är skiffer som dubblar som bärbara datorer.
"Surface Go och potentiella framtida iterationer av Windows-löstagbara enheter på [Qualcomms] Snapdragon [chip] bör hjälpa till att stötta upp mitten av Windows-löstagbara marknaden som i stort sett har övergivits," sade Huang.
För tillfället har Surface Go en Intel Pentium-processor, men framtida iterationer kan köras på ARM-baserade chips. Vi har testat några Snapdragon-baserade 2-i-1-enheter med LTE inbyggt, till exempel 999 dollar HP Envy x2, men prestandan motiverade inte det höga priset på 999 dollar.
MER: Surface Go: Möt iPad Killer på $ 399
Samsung Galaxy Tab S4 använder ett ARM -chip i Snapdragon 835, men det har inte omkostnaderna för Windows att kämpa med. Den kör Android och Samsungs egen DeX -skrivbordsmiljö.
Så, med den traditionella surfplattan som går en långsam marsch till graven, var det inte förvånande för Samsung och Microsoft att placera dessa nya enheter som bärbara datorer och sälja avtagbara tangentbord för ytterligare $ 150 till $ 100. Men det 2-i-1-formatet trivs inte heller. "Detachables har sputtat under de senaste kvartalen" medan de var uppblåsta av en enda linje, berättade Huang för mig.
"IPad Pro har verkligen börjat bygga fart under det senaste året", sa Huang. Men han varnade för att även om "vi förblir optimistiska om utsikterna för denna kategori, har vi blivit mer pessimistiska med tiden."
Var kommer den övergripande optimismen ifrån? Den avtagbara Android-enheten är fortfarande en populär vara för återförsäljare under semesterperioden, säger Huang. Kombinationen av LTE-baserade enheter med längre hållbarhet och säsongsintresse räcker för att få "vägarna att se mycket bättre ut" för tillverkare av enheter, även med "groparna de senaste åren", sa han.
Amazons brandtabletter tjänar ett annat syfte
Men hur är det med surfplattemarknadens största jätte, Amazon, som säljer skiffer till överkomliga priser? Milanesi sa att "det finns inga pengar att tjäna" i det ultraköpssortiment som Amazon dominerar, vilket kan förklara varför dess $ 7 Fire 7 -surfplatta markerades till $ 29 för Prime Day. "Större telefoner har tagit över det segmentet", sa hon.
Milanesi berättade också för mig att det är därför vi har sett surfplattor växa, snarare än att krympa, eftersom "det inte finns någon 8-tums surfplattemarknad längre, och vi har sett storleken på surfplattor gå upp till 12,9 tum för iPad Pro. "
MER: Ny video visar Galaxy Tab S4 i all sin ära
Men varför skulle Amazon investera i en bransch där det inte finns mycket pengar att tjäna? "För Amazon är Kindle Fire en kugge i en bredare smart-home-berättelse", sade Huang, där "målet är fler beröringspunkter för Alexa och för företagets innehåll och marknadsplats."
Är Chrome OS en bra insats?
Du kanske har blivit förvånad över att se Samsung Tab S4 använda Android - där det måste göra sitt eget DeX -skrivbordsläge - och inte Chrome OS, som redan har ett skrivbordsläge.
Huang höll med och sa: "Införandet av Chrome -löstagbara enheter med HP: s Chromebook x2 visar också löften som både en utbildningsenhet och en konsumentenhet, med tanke på Googles integrationsinsatser med Android -appar på Chrome OS."
Men när det gäller befintliga framgångar och misslyckanden noterade Milanesi att medan Chrome OS -enheter fortfarande "mestadels är i utbildning, snarare än ett stort konsumentspel", väljer Samsung inte en sida än, eftersom företaget fortfarande tillverkar Chromebooks.
Syn
Det verkar som att efterfrågan (som vanligtvis leder till innovation) för surfplattor inte längre sker inom fristående skiffer. Det finns en delning av marknaden nu, med ultraköpa Amazon-skiffer på ena sidan och förstklassiga, storskärmsfokuserade, produktivitetsfokuserade surfplattor på den andra. Den senare kategorin är där spänningen är, eftersom gränsen suddas ut mellan surfplattor och bärbara datorer. Och med 5G runt hörnet kommer en ny våg av alltid anslutna 2-i-1-enheter-vare sig de drivs av Windows, Android, Chrome OS eller iOS-att tävla om din uppmärksamhet och dollar.
- Bärbara datorer med lägsta vikt
- Bästa bärbara datorer under $ 500
- Bästa Chromebooks tillgängliga nu